Interview de Hiroaki Fujimoto - Ragnagard (traduite en français)

Vous souvenez-vous quand a débuté le développement de Ragnagard / Shin-Oh-Ken? Pourquoi a-t-il été développé sur Neo Geo?

J'avais quitté System Vision et pensé faire un jeu de mon côté tout en travaillant à temps partiel pendant environ un an. Un jour de congé, j’ai reçu un appel du président de System Vision qui m'a demandé si j'avais des idées pour un jeu. Lorsque je me suis rendu à la société pour parler des détails, il m'a annoncé qu'ils développaient un jeu de combat pour la Neo Geo. Je n’y croyais pas. SNK nous avait tourné le dos lorsque nous travaillions sur Battle Master et voilà maintenant qu’ils acceptaient qu’on travaille cette fois pour eux, à travers Saurus. C'était un jeu de combat pour la Neo Geo. C'était tout ce dont j'avais besoin pour accepter de prendre part au projet.

Il y a peu d'informations disponibles sur Saurus, l’éditeur peu connu de Ragnagard. Quel type de société était-ce? Comment avez-vous fonctionné avec cette société au cours du développement ? Quelle était la relation entretenue avec SNK?

De ce que j’en comprends encore aujourd’hui, il s’agissait d’une filiale de SNK chargée des portages des jeux Neo Geo pour les consoles grand public. Je ne me suis au final jamais entretenu directement avec quelqu'un en interne ; donc je ne sais pas grand-chose de plus. Ils nous ont surtout conseillé afin de concevoir Shin-Oh-Ken comme un jeu d'arcade. Des choses très basiques, comme simplifier le design du jeu. Nous échangions en amont et en aval avec eux. Mais alors que la date de sortie de Shin-Oh-Ken était fixée au 13 juin 1996, le jeu n'est finalement sorti que deux ou trois mois plus tard.

Lors de la signature du contrat de développement du jeu, un élément marquant fut en effet d’apprendre que la sortie des jeux SNK était prioritaire sur le reste. J’ai entendu dire que les usines produisant les ROMs avaient arrêté de servir les éditeurs tiers afin de se consacrer à la sortie de KOF96, le 30 juillet 1996. Le report de Shin-Oh-Ken vient probablement d’une sortie initiale prévue sur la même période. Les ROMs pour Shin-Oh-Ken n'existaient tout simplement pas au jour de la sortie.

Les stages et les thématiques de Ragnagard introduisent une atmosphère très différente de celle de Battle Master. Est-ce qu'il y avait quelque chose qui vous a influencé? Comment avez-vous décidé quels dieux et mythologies inclure dans le jeu?

Le président de la société m'a demandé de revenir comme planificateur. Quand je suis arrivé, il m'a montré les brouillons d’un jeu de combat sur lequel le Mr.T mentionné tout-à-l’heure avait travaillé [NDT : référence à une partie antérieure de l’entretien]. Il s’agissait d’un jeu avec une ambiance cyberpunk inquiétante dont le roster était bourré de militaires. Je n’ai pas accroché. Tous les personnages ressemblaient à des faire-valoir sans âme. Quand j'ai demandé à l’intéressé les raisons de ses choix, il n’a pu me donner de bonne réponse. Je ne voulais pas entendre la bonne réponse, mais une qui laissait transparaître de la passion, quelque chose avec suffisamment de force pour nous donner envie de travailler dessus. S'il m'avait convaincu ainsi, j'aurais rejoint et soutenu le projet.

Mais l'écouter rire tout en essayant d'expliquer ses idées m'a agacé. «Est-il en train d’ESSAYER de gâcher à nouveau une opportunité en or ?», me suis-je demandé. Il m'a dit ne pas avoir tout donné et qu’il savait que ses idées n’étaient pas si bonnes que ça. Il essayait de se couvrir. Il n’avait pas travaillé sérieusement. Il posait continuellement des questions, mais semblait ne pas comprendre mes intentions. Pourquoi ne pouvait-il pas assumer et se dire disposé à mourir avec le projet qu'il avait créé? Désolé pour le travail accompli par Mr. T, mais nous avons préféré repartir à zéro avec les idées que j’avais apportées. C’est pour cela que le président de System Vision m'avait rappelé ; c'est ce qu'il voulait.

Au moment où nous avons commencé le développement, Vampire / Darkstalkers, Samurai Shodown 1 et KOF 94 venaient de sortir. J'aimais les trois, mais Darkstalkers était mon préféré. Si Darkstalkers avait pour thème les monstres et les démons, à quoi ressemblerait un jeu rempli d'anges et de dieux? Même si les anciens de la société ne comprenaient rien aux personnages de SF2, ils étaient capables de comprendre les dieux de la mythologie.

Par-dessous tout, il y avait une forte ambiance japonaise dans le  jeu, alors ils ne l’ont pas vraiment repoussé et tout s’est bien déroulé par rapport à Battle Master. SNK a même pris un soin particulier lors de la décision d’un sous-titre pour le jeu.

Revenons un peu en arrière : les employés de Toshiba EMI nous avaient à l’époque donné des recommandations pour le sous-titre de Battle Master. “Strongest on the Planet” ou “Strongest on ” (beaucoup de mots différents faisaient l’affaire).
Ils prenaient cela très au sérieux, mais de notre point de vue, cela s’apparentait plus à mauvaise blague étirée au point d’être embarrassante. Il n'y avait tout simplement aucun rapport avec le thème et les personnages. Alors nous leur avons demandé d’arrêter et de prendre le sous-titre "Kyuukyoku no Senshi-tachi" (Ultimate Warriors) comme compromis.

Quoi qu'il en soit, nous avons terminé les premières étapes du développement de Shin-Oh-Ken sans trop de peine ; le président était satisfait et je me sentais soulagé aussi.

Le projet du jeu cyberpunk fut abandonné. Le président, les programmeurs supérieurs et mes collègues m'ont tous dit combien ils étaient impressionnés. J'étais reconnaissant et je pensais que « toute cette élaboration et ces idées prudemment apportées étaient en train de payer ».  Mais ce n’était pas comme si j’avais réponse à tout. La moitié reposait sur la chance. Tout comme le succès commercial d’un jeu, mais la taille du projet était suffisamment à petite échelle pour que je conserve la même organisation.

Il y avait des choses que je voulais faire et j’ai saisi l'opportunité en or qui s'était présentée à moi. C'est pour cette raison que j'étais convaincu que nous ferions aboutir le projet. J'ai pris le développement très au sérieux, en faisant tout mon possible pour que nous maintenions un niveau de qualité. Si j'avais intégré tout ce que je voulais dans le jeu, alors les gars qui tenaient les comptes auraient pris peur.  J'ai donc trouvé que la meilleure manière consistait à faire des concessions au début et intégrer ensuite une partie de ce que vous voulez par des compromis. (Ce n’est pas exactement la bonne méthode pour obtenir un hit. Shin-Oh-Ken ne s’est pas vendu.) * Rires *

"Bon" est juste une médaille que vous obtenez après avoir engendré un succès. Dans toute activité dépendant des ventes, rien de raisonnable ne permet de regarder dans une direction et d’affirmer que c’est la bonne avant la sortie. Il y a juste une direction qui se rapproche le plus du «bon» et vers laquelle vous vous efforcez de tendre. Peu importe combien d'argent et de créateurs talentueux vous impliquez dans un jeu, il aura toujours une possibilité pour qu'il ne se vende pas.

Les principales influences artistiques et de mise en scène du jeu viennent d’"Orion" de Masamune Shirow, ainsi que de Tenchi Muyo, et particulièrement le mélange de culture japonaise de science-fiction de ce dernier. Rien n’y fait directement référence dans le jeu, mais mon processus de réflexion était définitivement synchronisé avec eux. Le personnage d'Aquarion (appelé "Arkorion" dans la version anglaise officielle) était là pour essayer de faire comprendre aux gens qu’"Orion" était une source d’inspiration. J'espérais que les gens découvriraient l'œuvre originale et deviendraient mécaniquement fans de Masamune Shirow. Quoi qu'il en soit, je n'ai clairement pas effectué le travail approprié pour rendre un hommage. *Rires*

Pourquoi la décision a-t-elle été prise d'utiliser des caractères CG pré-rendus au lieu de sprites dessinés à la main? Est-ce qu'il était plus difficile d'animer les choses en 3D?

Ce fut une décision extrêmement difficile pour quelqu'un comme moi qui adore autant le travail des sprites 2D de Capcom. À l'époque, mon mentor Hideki Suzuki était vraiment dans les graphismes pré-rendus que vous avez croisés dans Donkey Kong Country et tout un tas de jeux DOS, et nous a fortement recommandé d'utiliser un style similaire. J'avais enfin la chance de dessiner en pixel art 2D pour un jeu d'arcade et je me suis promis que je n'allais pas laisser passer cette chance. Mais Suzuki a insisté sur le fait que la qualité de l'animation serait plus importante que sur n'importe quel projet sur lequel nous avions précédemment travaillé. Ce qui signifiait dessiner un nombre incroyable d’animations par images clés.

"Cela va être très difficile de finir tout cela dans le délai imparti, n'est-ce pas?"

Je suis tombé de haut. Je m’étais dépassé dans tout ce que j'avais fait jusqu'à présent et je n'avais aucune idée de la façon de créer l’environnement de travail approprié à la quantité d'animations que nous devions créer. J’avais pensé avoir enfin la chance de montrer au monde mon pixel art à armes égales avec SF2 ; et maintenant ça. Ce fut la décision la plus brutale de ma vie. Cela ne serait pas arrivé  avec ce que je sais aujourd’hui. J'aurais pu prendre position et proposer un certain nombre de méthodes pour créer du pixel art pour le jeu.

Le système de combos aériens de Ragnagard tient une place importante dans le jeu. Y a-t-il eu une raison pour laquelle le combat au sol a été programmé pour être assez lent? Avez-vous été influencé par les X-Men de Capcom: Children of the Atom et Marvel Super Heroes?

Children of the Atom ne m'a jamais vraiment  marqué comme ayant beaucoup de combos aériens. En regardant de récentes vidéos en tool assisted, je me suis rendu compte qu'il le faisait bien, au final.

J'avais envie d'inclure des combos aériens depuis que je travaillais sur Battle Master, et j'avais laissé quelques tentatives inachevées. Ceci est plus facile à expliquer en jouant, mais je l'ai intégré afin que vous puissiez effectuer des attaques normales, faibles et moyennes, deux fois pendant votre phase de saut (ascendante et descendante). J'espérais que cela fournirait plus de profondeur, mais n’ai pas été capable de le mettre en avant plus que ça. Il n'était tout simplement pas facile d'infliger beaucoup de dégâts lors des coups aériens, et vous tombiez très vite aussi.

Pour Shin-Oh-Ken, j'ai développé des mouvements spécifiques d’élévation et de chute pour lancer les adversaires en l'air lors d’un coup - ce que nous appellerions «starters» aujourd'hui. L'attaquant amène l'adversaire à sa hauteur actuelle pour continuer le combo. Marvel Super Heroes vous obligeait à "lancer" les adversaires. Le personnage prenant les dégâts allait en l’air en premier, l'attaquant suivant derrière. C'est une différence entre Marvel et Shin-Oh-Ken.
Par ailleurs, le location test de Shin-Oh-Ken a eu lieu dans une salle d'arcade située dans un bâtiment appelé "Sugai" et nous devions écouter les commentaires des joueurs. Il neigeait à l'extérieur et les rues étaient gelées ; donc ça devait être au milieu du mois de décembre. Ils ont même pris les devants et installé le jeu dans une borne Megalo avec un énorme moniteur de 60 pouces! Nous avions prévu quelques jours pour le location test et, le deuxième jour, le propriétaire a installé le jeu dans une autre borne Megalo pour mettre Marvel Super Heroes. Ce qui était la première fois que je voyais le jeu. J'ai donc mis mon travail de côté et me suis assis pour jouer. * Rires *. Il y avait aussi la suite de D&D : Shadow Over Mystara dans une borne neuve. Après quelques jours, Marvel Super Heroes a disparu avec les autres jeux de test. Je suis allé à Sugai pendant un moment jouer à Mystara en attendant que Marvel Super Heroes se présente pour de bon. * Rires *. Je n'ai eu la chance d’y jouer normalement seulement quelque temps après cela. Alors que je l’avais oublié, il est apparu dans un Game Center pas très loin.

anzymus a écrit:Edit: c'est fait, j'ai modifié ton texte pour intégrer la vidéo.